Wie aus einem Familientradition, einem Papierkatalog und einer ausquartierten Garage ein Champagnerhandel wurde, der heute von mehr als 50 Winzerinnen und Winzern aus der ganzen Champagne beliefert wird — Gründerin Alexandra Hepke erzählt.
Ein Interview mit Alexandra Hepke, Gründerin von champagne24
Der Anfang
Wie hat alles angefangen? Ich stamme ursprünglich aus Reims, mitten in der Champagne, und bin im Jahr 2000 nach Berlin gekommen. Zuerst musste ich Deutsch lernen, dann habe ich einige Jahre im Marketing gearbeitet. Die Idee zu champagne24 hatte ich schon länger im Kopf: Die guten Winzer-Champagner, die wir zu Hause in der Familie tranken, gab es in Berlin einfach nirgends zu kaufen. Also dachte ich mir — dann mache ich das eben selbst. 2006 habe ich diese Idee dann endlich in die Tat umgesetzt.
Wie sah der ganz frühe Anfang aus? Winzig klein. Ende 2006 umfasste meine erste Broschüre fünf Word-Seiten mit gerade einmal drei Winzern — die übrigens auch Freunde meiner Familie waren. Verkauft habe ich zunächst nur an Freunde und Bekannte. champagne24 hieß damals noch Champagne&Cie.
Wo haben Sie den Champagner überhaupt gelagert? In unserer Garage. Ich war zur Zeit mit meinem ersten Kind schwanger und arbeitete komplett von zu Hause aus. Die Bestellungen habe ich selst verpackt und die Kartons zur Post gebracht.
Die ersten Champagnerkartons in der Garage im Jahr 2006
"Wir mussten sogar das Auto ausquartieren, um Platz für die Flaschen zu schaffen."
Der Aufbau
Wann kam der nächste große Schritt? 2007 baute ich meine erste Website auf und begann, aktiv neue Winzer zu suchen — dafür bin ich seitdem jedes Jahr nach Reims gereist. So sind über die Jahre sehr enge Beziehungen entstanden; mit manchen Winzern arbeite ich mittlerweile seit mehr als 15 Jahren zusammen.
2008 zog ich in ein richtiges Büro in Berlin um, und der Champagner verließ endlich die Garage. Genau in dieser Zeit begann ich auch, aktiv mit der Presse zu kommunizieren — ein Wendepunkt. Der erste Artikel über uns erschien im März 2008 in Essen & Trinken. Kurz danach folgte eine Empfehlung von Spitzensommelière Natalie Lumpp in ihrer „Wein-Tipp"-Rubrik im Magazin Brigitte.
Ich habe übrigens bis heute das große Vergnügen, weiterhin mit Natalie zusammenzuarbeiten!
Alexandra Hepke im neuen Büro im Jahr 2009.
„Diese 20 Jahre wären ohne das Vertrauen unserer treuen Kundinnen und Kunden nicht möglich gewesen."
Heute und morgen
Wie sieht die Arbeit heute aus? 2021 haben wir unsere Logistik an einen professionellen Dienstleister übergeben — das gibt uns endlich mehr Zeit für Verkauf und Marketing. Unsere Foto- und Content-Produktion bleibt aber weiterhin ganz selbst gemacht: Wir gestalten unsere Sets im Büro, im Innenhofgarten oder im Haus von Freunden, manchmal mit Unterstützung einer befreundeten Fotografin. Es macht uns großen Spaß, die perfekte Kulisse zu finden — besonders wenn es dabei ums Champagnerverkosten geht.
Wird es heute schwieriger, neue Winzer zu entdecken? Ich bin nach wie vor unterwegs — auf der Wine Paris im Februar und beim Printemps des Champagnes in Reims lerne ich immer wieder neue Winzerinnen und Winzer kennen. Aber ja, der Wettbewerb hat spürbar zugenommen: Viele andere Händler haben inzwischen erkannt, welches Potenzial Winzer-Champagner haben.
Wie hat sich der Verkauf über die Jahre verändert? Von 2007 bis 2020 hatten wir parallel immer noch einen gedruckten Katalog — heute ist unsere Website champagne24.de unser eigentlicher Katalog geworden. Unsere Kundschaft ist größtenteils privat, aber wir beliefern auch einige Restaurants und Hotels, die Winzer-Champagner zu schätzen wissen.
Was möchten Sie zum Jubiläum sagen? Manche unserer Kundinnen und Kunden begleiten uns schon seit sehr langer Zeit. Dafür bin ich unendlich dankbar - ebenso wie allen, die mit mir zusammengearbeitet haben oder noch immer zusammenarbeiten.
„Danke für 20 Jahre Champagner, und cheers auf die nächsten zehn: Mögen sie noch prickelnder werden."
Alexandra Hepke, Gründerin und Inhaberin, champagne24.de
